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Elle est la fille du grand-duc Louis IV de Hesse et d'Alice de Grande-Bretagne. Son cousin, le futur kaiser, Guillaume II s’éprend
d’elle et souhaite l’épouser. Mais pour les mêmes raisons que pour sa sœur Alix, la famille de Guillaume n’est pas
favorable à un mariage avec l’une des filles d’Alice à qui elle a transmis le gène de l’hémophilie, (même si
le terme d’hémophilie n’est pas encore utilisé).
En 1883, lors d'un voyage en Europe, le grand-duc Serge, frère cadet du tsar Alexandre III, fait sa connaissance. Il est un cousin germain de son
père : sa mère, la tsarine Maria Fiodorovna, était une princesse de Hesse-Darmstadt. Il demande sa main. Sa grand-mère, la reine
Victoria, s’oppose à cette union contraire à ses convictions politiques. Mais les sœurs d’Ella l’incitent à accepter.
Ils se marient en 1884. Elle se convertit à la religion orthodoxe et prend le nom d’Elisabeth
Fédorovna.
Gouverneur de Moscou, le grand-duc s’attire la colère tant des conservateurs que des radicaux. En 1905, les révolutionnaires russes
prennent la décision de l’assassiner. Connaissant la compassion d'Ella pour les pauvres et, redoutant les réactions du peuple, ils
attendent le moment où il se trouvera sans sa femme. Ils finirent par atteindre leur but le 17 février 1905.
Après l'assassinat de son époux en 1905, elle fonde le couvent des Saintes-Marthe-et-Marie à Moscou et entre en religion. Malgré
cela, en 1918, elle fut arrêtée et exécutée avec la famille impériale à Ekaterinbourg.
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