CLEVES, un duché avec une trop courte vie entre de trop puissants voisins  (1417 - 1609)

Situé à l’ouest de l’Allemagne proche du comté de la Marck et de la Gueldre. Les mariages permettent un temps d’unirà Clèves le comté de La Marck, puis les duchés de Berg et de Juliers et d’autres domaines. Mais les alliances avec des voisins trop puissants vont entrainer sa disparition.

Les premières alliances se font principalement avec les comtes de Gueldre

Otton, Thierry VIII et Jean (1305 - 1368)

Otton n’a pas d’enfant, Thierry qui n’a que des filles, accepte que son frère Jean lui succède. Jean quitte sa fonction ecclésiastique pour épouser Mathilde de Gueldre. Mais sans héritier son neveu Adolphe II de La Marck lui succède.

Adolphe III (1368 – 1394)

Evêque il quitte lui aussi la soutane à la mort de son frère Engelbert de la Marck pour lui succéder. En 1368 il prend la tête du comté de Clèves et se marie avec Marguerite de Juliers.

Philippe III, duc de Bourgogne entre en jeu  

Adolphe IV - Adolphe I^er en tant que duc (1417 - 1448)

L’empereur Sigismond I^er érige ses possessions en duché en 1417. Il va créer des liens avec la Bourgogne proche voisin en épousant Marie, sœur de Philippe III le Bon. Ce dernier prendra en main les mariages de ses neveux et nièces :

• 1438 : il négocie le mariage de sa nièce Agnès avec Charles de Viane, petit-cousin de sa femme Isabelle et proche de la famille royale française.
• 1430 : il renforce ses liens avec le duché de Gueldre en mariant Catherine à Arnold d’Egmont, comte de Gueldre.
• 1440 : il renforce les liens avec la France en mariant sa nièce Marie à Charles d’Orléans (fils de Louis) scellant la réconciliation avec la famille d’Orléans. Ils seront les parents de Louis XII.
• 1453 : Adolphe, fils cadet, épouse Béatrice de Coimbra, une nièce d’Isabelle de Portugal (veuf il épousera une fille illégitime de Philippe).
• 1456 : Jean I^er, l’aîné, est marié à Elisabeth, comtesse de Nevers héritière de son oncle Philippe.

Jean I^er (1448 - 1481)

Il aura 2 fils qui vont lui succéder.

Jean II (1481 - 1521)

En 1496, pour limiter l’influence de la Bourgogne et des Habsbourg, il conclut "l’union de Clèves" une alliance avec les duchés de Juliers et de Berg qu’il scella en mariant son fils Jean III à Marie l’héritière des duchés.

Jean III (1521 - 1539)

Ses 2 filles firent de beaux mariages:

• Anne, grâce à un tableau enjolivé d’Holbein, devient la 4^e femme d’Henri VIII d’Angleterre en 1540. Mariage arrangé par Thomas Cromwell qui cherchait des alliances protestantes. Henri la trouve fort laide et la répudiera 6 mois plus tard tandis que Cromwell y laissera sa tête.
• Sibille épouse l’électeur de Saxe Jean Frédéric I^er

Guillaume, bref héritier de la Gueldre (1539 - 1592)

Fils de Jean III, il se maria 2 fois :

• La 1^ere fois, sollicité par François I^er qui cherche des alliances chez les princes allemands opposés à Charles Quint, pour épouser Jeanne d'Albret, sa nièce contre le gré de cette dernière. Elle demandera le divorce pour mariage non consommé en 1546.
• La 2^e fois, pour se réconcilier avec l’empereur, en épousant Marie, une nièce de Charles Quint.

De cette 2^e union il va avoir un fils et 3 filles dont les mariages, avec de puissants voisins, va avoir raison du duché.

• Eléonore épouse Albert-Frédéric, duc de Prusse.
• Anne est mariée à Philipe-Louis de Wittelsbach, comte palatin de Neubourg.
• Madeleine épouse Jean I^er de Deux-Ponts, comte palatin de Deux-Ponts.

A la mort de Charles d’Egmont, comte de Gueldre, sans héritier, l’empereur lui donne le duché malgré les revendications de la sœur de Charles qui a épousé le duc de Lorraine René II. Mais en 1543, il lui reprendra pour l’insérer dans les Pays-Bas espagnols.

Jean Guillaume (1592 - 1609)

Malgré 2 mariages il n’a pas d’enfant et sa santé mentale se détériore. Ses trois sœurs sont mariées à de puissants princes qui vont chacun prétendre à l’héritage déclenchant la guerre de succession de Clèves-Juliers et la répartition des domaines selon les tendances religieuses.