Guerre de succession du Palatinat

En 1685, l’électeur palatin Charles II, meurt sans héritier.
Philippe-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach, comte palatin, beau-père de l’empereur Joseph II, doit lui succéder d’après l’accord signé en 1658. Ainsi, dans la maison de Bavière la branche de Simmern s’éteignait au profit de celle du Neubourg. Mais la première était protestante et la seconde catholique.
Cependant Charles II a une sœur, Charlotte-Elisabeth qui son père a fait épouser Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV. Bien sûr, lors de son mariage en 1671, elle a du signer une renonciation à ses droits de succession, mais le roi de France fait valoir l’habitude des partages de territoire. Sans remettre totalement en cause la règle de succession, il réclame cependant, au nom de sa belle-sœur, la moitié du Palatinat. A la suite de la guerre de Hollande la France était devenue la plus grande puissance européenne et Louis XIV cherchait tous les prétextes et tous les moyens pour agrandir le royaume
Philippe Guillaume s’installe sur ses nouvelles terres et va s'efforcer de rendre le Neubourg politiquement interessant notamment grâce aux alliances matrimoniales réalisées grâce à ces filles réputées fécondes.

Au début la France n’intervient pas militairement, et pense soumettre l’arbitrage au pape.
L’empereur, refuse puisqu’il s’agit de territoires sous son autorité.
En juillet 1686, est signé le pacte de la Ligue d’Augsbourg qui lie l’empereur, l’Espagne qui revendique toujours la Bourgogne, la Suède pour ses territoires allemands, l’électeur de Bavière Charles-Albert qui soutient son beau-père l’empereur. A eux vient s’ajouter le nouveau roi d’Angleterre Guillaume III, prince protestant, qui a chassé du trône Jacques II Stuart, qui a été accueilli en France. Cette ligue montrait plus aux états, la nécessité de se placer sous la protection de l’empereur pour résister à la volonté d hégémoniede la France.
En 1688, Louis XIV fait envahir le Palatinat au nom de Charlotte-Elisabeth, imposant lourdement les régions conquises. Puis Louvois intensifia l’occupation en faisant raser les villes dont le château de l’électeur.
Destiné à empêcher l’ennemi de venir dans le Palatinat, cela provoqua au contraire, une indignation et une mobilisation de tous les princes allemands contre la France. La guerre de la Ligue d’Augsbourg va durer de 1689 à 1697. Elle se développera sur plusieurs fronts : Pays-Bas espagnols, Savoie, Catalogne et Rhénanie.

Les traités de Ryswick signés en 1697, vont mette fin à ces guerres. la France doit renoncer à toutes ses prétentions sur la Lorraine et la rive est du Rhin, mais reçoit une compensation pour le Palatinat.
Léopold de Lorraine, s’il a récupéré ses territoires, doit promettre de rester neutre et de permettre que l’armée du roi de France puisse passer au travers de son pays si besoin était. Pour mieux s’assurer de sa neutralité, Louis XIV lui propose pour épouse, Elizabeth d’Orléans, fille de son frère et de la Palatine.