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Elle est la fille de Philippe d’Orléans, frère de
Louis XIV, et d’Elisabeth-Charlotte de Bavière dite « La Palatine » ou encore « Madame ».
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Des projets d’alliances :
- Louis XIV voulant unir ses enfants légitimés avec les membres de sa famille légitime, envisage de la
marier à Louis Auguste de Bourbon, duc du Maine, fils de la marquise de Montespan. Il avait déjà organisé le mariage du duc de Chartres, frère
d’Elisabeth-Charlotte, avec Mlle de Blois, sœur de Louis-Auguste. Mais, il doit affronter sa belle-sœur la Palatine. Si « Madame »
avait accepté– « non sans cris et sans larmes » - le mariage de son fils, en revanche, elle se bat bec et ongles pour que sa fille, issue du sang légitime de
France, ne soit pas « rétrogradée » au rang de princesse légitimée. Craignant le scandale, le roi renonce à ce projet.
- Sa mère envisage de la marier au roi d’Angleterre, Guillaume III, un petit-cousin, veuf depuis 1694,
bien qu’il ait 25 de plus qu’Élisabeth-Charlotte. Mais il est protestant, et les anglais ne veulent plus de reine catholique. De plus les deux pays sont en
guerre depuis 1688.
- Le pape Innocent XII
propose un autre parti, plus prestigieux encore : le roi des Romains, Joseph, fils aîné et héritier de l’empereur Léopold Ier. Il n’a que 2 ans de moins
qu’Elisabeth-Charlotte et il est catholique. Le pape voulait sceller la paix entre les Habsbourg et les Bourbons ennemis héréditaires depuis deux cents ans,
encore une fois en guerre. Il reçut un refus respectueux mais ferme des deux côtés. Il faudra attendre 1756 pour que l’alliance soit réalisée par le mariage
du futur Louis XVI, avec Marie-Antoinette, petite-fille d’Elisabeth Charlotte.
Un mariage d’amour
C’est
la paix de Ryswick signée en 1697, qui va lui donner un mari. Voyant que la guerre s’enlisait, Louis XIV doit faire des concessions et restituer les
territoires qu’il occupait- en toute illégalité - depuis plusieurs années. Il rend la Lorraine et le Barrois à leur duc légitime, Léopold Ier qui,
âgé de 18 ans, était né en exil et ne connaissait pas sa patrie (sa mère est Eléonore d’Autriche sœur de l’empereur Ferdinand III). Cependant, se méfiant de
ce neveu de l’empereur, le roi cherche à se l’attacher en lui faisant épouser sa nièce.
Léopold, déjà le neveu de l’Empereur par naissance, devient, par alliance, celui
du Roi-Soleil
Ce mariage se transforme en mariage d’amour au moins les 10 premières années. Ils
auront 14 enfants entre 1699 et 1718 dont 4 seulement atteindront l’âge adulte.
-
François futur empereur d’Autriche et père de la reine Marie-Antoinette
-
harles-Alexandre qui deviendra gouverneur général des Pays-Bas en 1744
-
Elisabeth-Thérèse qui épousera Charles-Emmanuel III, roi de Sardaigne en 1737
Si les relations avec la France, après Louis XIV, sont meilleures, cela n’empêche
pas Léopold de préférer envoyer ses fils à Vienne pour leur éducation auprès de Charles VI.
La liquidation du duché de Lorraine
Léopold
meurt prématurément en 1729. Alors que le testament de son mari l’écartait du conseil de régence, elle réunit, au lendemain de sa mort, un conseil, et se fait
déclarer seule et unique régente des duchés « avec pouvoir de les régir, gouverner et administrer » en attendant le retour de son fils François III, qui
est à Vienne depuis six ans auprès de l’empereur, qui lui destine sa fille Marie-Thérèse. Élisabeth-Charlotte s’occupe du duché, réorganisant
l’administration et les finances jusqu’au retour de son fils.
La pragmatique sanction » organisant la succession d’Autriche à Marie-Thérèse
pousse l’empereur à sacrifier la Lorraine qu’il cède à Louis XV contre la reconnaissance de son testament.
François quittera définitivement le duché en 1731, en lui laissant à nouveau la
régence jusqu’à la cession à la France des duchés de Lorraine et de Bar et l’arrivée du roi de Pologne Stanislas Leszczynski en 1737.
Elle a encore le temps d’organiser le mariage de sa dernière fille avant de se
réfugier au château de Commercy où elle meurt le 23 décembre 1744.
