LES TUDORS : une dynastie en quête de légitimité et de successeur  (1485 - 1603)

Cette dynastie, qui a régné plus d’un siècle, s’est sans cesse préoccupée d’affirmer sa légitimité et d’assurer sa succession.

Henri VII (1485 - 1509)

Il a conquis son trône sur le champ de bataille, le 22 août 1485, mettant un terme à la guerre des deux roses et au règne des Plantagenets. Mais sa légitimité n’est pas des plus assurée :

• Son grand-père est un seigneur gallois qui a épousé Catherine de Valois, veuve du roi Henri V.
• Sa mère Marguerite de Beaufort est l’une des arrières petites-filles de la maison de Lancastre par le mariage de Jean de Gand, en 3^e noce, avec sa maitresse.

Il y avait 2 autres prétendants plus légitimes que lui : Edouard Warwick, fils de Georges d’York, duc de Clarence et John de la Pôle, fils d’Elisabeth d’York tous deux neveux d’Edouard IV. Il aura à faire face, au début de son règne à des prétendants au trône se prévalant d’être le fils cadet d’Edouard IV, Richard, qui se serait échappé de la tour de Londres. Soutenu par la duchesse de Bourgogne Marguerite d’York, reconnu par les rois de France et d’Autriche et avec des troupes écossaises l’un deux envahi l’Angleterre, mais fut capturé.

Pour asseoir son autorité Henri épouse Elisabeth d’York, fille d’Edouard IV, unissant ainsi les deux maisons rivales. En quête de légitimité, il cherche à plonger ses racines dans l’Angleterre profonde en nommant son premier fils Arthur.

Notons qu’il mena une politique de paix, fut le premier roi à s’intéresser aux affaires de la mer, pressentant qu’elle offrait non seulement une protection contre les envahisseurs, mais qu’elle ouvrait des voies vers de nouvelles terres.

Il aura 7 enfants dont 4 survécurent assurant ainsi sa succession. Ainsi que toutes les maisons royales il cherchera des alliances profitables par le biais du mariage de ses enfants.

• De tout temps les écossais furent des voisins combatifs. Afin de cimenter une paix fragile il proposa sa fille Margaret en mariage à Jacques IV. D’abord réticent, au vu de l’âge de la princesse (10 ans), et parce qu’il envisageait d’épouser une princesse espagnole, le roi d’Ecosse fit traîner les tractations jusqu’en 1502.
• A cette époque l’Espagne des rois catholiques joue un rôle important en Europe, et elle est à peu près la seule à l’accepter. Après bien des négociations, il fut décidé que Catherine d’Aragon, une de leur fille, épouserait Arthur, fils aîné et héritier. Mais Arthur était de faible constitution et il meurt 5 mois après son mariage.
• Henri VII voulait préserver l’entente espagnole, (et ne pas rendre la dot !). Il envisagea un temps d’épouser Catherine, mais devant le refus scandalisé de la reine Isabelle de Castille, il proposa son 2^e fils, nouvel héritier, Henri. Il fallait toutefois obtenir une dispense du pape, car l’église interdisait à un homme d’épouser la veuve de son frère. Ce qui fut fait.

Henri VIII (1509 - 1547)

Henri VIII, Charles Quint et François I^er se firent tour à tour la guerre, s’allièrent puis s’opposèrent. Henri adopta la politique du balancier. Une première fois, le traité de 1514 apporta à l’Angleterre la ville de Tournai, des versements de la part de la France pendant 10 ans. Par ailleurs la sœur cadette d’Henri, Mary épousa Louis XII, veuf d’Anne de Bretagne. Plus tard Mary, seule fille que lui donna Catherine d’Aragon, fut fiancée à l’âge de 3 ans au fils de François 1^er qui venait de naître ! Par contre, à la mort de l’empereur Maximilien, il soutint Charles Quint, neveu de son épouse, dans sa conquête du titre impérial.

Il eut aussi à affronter les écossais, qui furent sévèrement battus à Flodden, où le roi Jacques IV trouva la mort. La régence du jeune Jacques V, étant assurée par sa mère Margaret, sœur d’Henri, permis à ce dernier d’avoir la paix sur ses frontières pendant un bon nombre d’années.

Son règne est jalonné par ses mariages, en quête d’un héritier mâle.

• Catherine d’Aragon est âgée, fait des fausses couches et n’accouche que d’une fille Mary. Henri pense que pour la stabilité du pays il lui faut un fils. Amoureux d’Anne Boleyn il envisage de l’épouser afin d’avoir un héritier. Mais, il lui faut auparavant se séparer de Catherine. Les négociations avec le pape pour obtenir l’annulation du mariage, qui n’aurait jamais du se faire puisqu’elle avait été préalablement l’épouse de son frère aîné furent longues. En 1534, après plus de 6 années de tractations, lorsqu’il comprit qu’il n’obtiendrait rien, le roi fut reconnu, par le Parlement, par le biais du Supremacy Act, comme le seul chef suprême de l’église d’Angleterre sur terre. Il put donc de lui même annuler son mariage. Dans la foulée paru le "Succession Act" qui excluait Mary de la succession, puisque le mariage de sa mère venait d’être déclaré comme nul.
• il était temps, Anne était enceinte, et devait être épousée avant l’accouchement pour que l’enfant soit légitime. Nouvelle déception, Anne accouche d’une fille, Elisabeth, ce qui la met à son tour en péril. De bien moins noble lignée que Catherine, son procès est vite instruit, et elle fut conduite à l’échafaud. Elisabeth, sa fille, devenait, à son tour, enfant illégitime.

La chasse aux princesses s’accélère

• En 1537, il épouse Jeanne Seymour, qui rapidement enceinte lui donne un fils, Edouard et meurt peu après.
• Puis il y eut 2 ans de tractations avec les cours royales. Les princesses ne manquaient pas, mais les intérêts politiques et le sort des 2 premières épouses ne favorisaient pas la tâche des envoyés. 9 candidates furent retenues, 7 semblèrent sérieuses, 5 eurent leur portrait réalisé par Holbein pour que le roi puisse se faire une opinion ! Il y eut Marguerite, fille de François I^er, Marie de Guise, qui finit par épouser Jacques V, roi d’Ecosse. Il y eut l’idée d’un double mariage, celui d’Henri avec Christine de Suède, veuve du duc de Milan et celui de sa fille Mary avec le frère du roi du Portugal. Mais ses projets d’union étaient voués à l’échec, d’une part parce que Mary était déclaré fille illégitime et d’autre part parce que Christine, nièce de Charles Quint était aussi la petite nièce de Catherine d’Aragon.
• Finalement il y eut Anne de Clèves. Son père gouvernait, certes, un petit duché, mais, situé entre les Pays-Bas autrichiens et les duchés allemands luthériens, il permettait de s’immiscer dans les terres de l’empereur. Holbein en fit le portrait qui enchanta Henry. Hélas la réalité était tout autre, et, dès le lendemain du mariage, il chercha à s’en séparer. Le mariage fut vite annulé, pour cause de fiançailles d’Anne avec le duc de Lorraine quelques années plus tôt !
• La cinquième épouse fut Catherine Howard. Ce fut l’époque de la réforme henricienne permettant au roi de récupérer les privilèges et richesses accumulés par les monastères. Catherine ayant trompé allégrement le roi, elle finit à son tour sur l’échafaud.
• Entre 2 opérations militaires, Henri se remaria pour la dernière fois avec Catherine Parr.

Il meurt le 28 janvier 1547. Il avait organisé sa succession, devait régner dans l’ordre : Edouard, Mary, puis Elisabeth. Si ses enfants mourraient sans descendance, la couronne devrait aller aux enfants issus de sa sœur Mary, qui veuve de Louis XII, avait épousé son amour d’enfance le duc de Suffolk. Il écartait les Stuart issus de sa sœur Margaret.

Edouard VI (1547 - 1553)

Il a reçu une éducation à orientation protestante. Il gouverna avec deux tuteurs Edouard Seymour, duc de Somerset et John Dudley comte de Warwick. Il avait été initialement prévu, du temps de son père, qu’Edouard épouserai la fille de Jacques V, Marie Stuart lorsque les 2 enfants auraient l’âge de le faire. Mais lorsqu’ Edouard devint roi, les écossais refusèrent et, devant la menace d’être envahi par les anglais, envoyèrent l’enfant en France ou le roi Henri II s’empressa de la marier à son fils aîné François.

Edouard tomba malade. Ne voulant pas d’une reine catholique, ses tuteurs essayèrent de faire nommer une arrière petite fille d’Henri VII, Jane Grey. Mais Marie s’empresse de paraître à Londres, où la foule l’acclame et fait arrêter et décapiter Jane.

Bloody Mary (1553 - 1558)

Née du 1^er mariage d’Henri VIII avec Catherine d'Aragon, elle fut écartée de la succession au trône, en 1534, par la 1^e loi de succession, déclarée bâtarde, après le remariage de son père avec Anne Boleyn. Elle ne redevint éligible à la succession au trône, après son demi-frère Édouard mais avant sa demi-sœur Élisabeth, qu'en 1543, avec la 3^e loi de succession au trône.

Elle a plus de 35 ans, a été élevée par des catholiques espagnols. Se sentant profondément aragonaise, Marie est intransigeante, et veut imposer le catholicisme, persécutant les protestants, ce qui lui vaudra son surnom. Plus encore c’est son mariage en 1554 avec Philippe II, roi d’Espagne, qui lui aliène définitivement son peuple même si les conditions au mariage doivent empêcher Philippe de monter sur le trône. Après une grossesse nerveuse, Philipe quitte l’Angleterre. En 1557, il l’entraîne dans une guerre contre la France, dont l’aboutissement sera la perte de Calais, ce qui porte un dernier coup à son prestige.

Malade, elle désigne Elisabeth pour lui succéder à condition qu’elle maintienne le catholicisme en Angleterre.

Elisabeth I^er (1558 - 1603)

Dès qu’elle prit le pouvoir, le parlement s’inquiéta de savoir, plus encore que, quelle politique religieuse elle mènerait, qui elle allait épouser. Elle refusa bon nombre de prétendant : Philippe II, encore lui, l’archiduc Charles d’Autriche, le roi de Suède, le duc d’Alençon, dernier fils de Catherine de Médicis,…. Mais elle décida "d’épouser son pays".

Comme son grand-père, elle encouragea les corsaires comme Drake ou des explorateurs comme Raleigh, et la marine anglaise, après la défaite de la Grande Armada, devint respectée sur toutes les mers, et allait jeter les bases d’un empire colonial en mettant à mal la puissance espagnole.

L’Angleterre et l’Ecosse proches de la réunion

Son conseiller, lord Cecil, lui fit accepter l’idée de soutenir les rebelles écossais, et, après la mort de la régente d’Ecosse et du roi de France Henri II, il réussit à faire signer aux écossais le traité d’Edimbourg par lequel le nouveau roi de France François II, et son épouse Marie Stuart renonçaient au titre de roi et reine d’Angleterre. Mais, à Charles Quint avait succédé l’intransigeant Philippe II, et, en France, à coté de la régente Catherine de Médicis se tenaient les Guise, qui soutinrent les catholiques et leur nièce Marie la poussant à refuser le traité. Ses démêlées avec sa cousine se poursuivirent jusqu’à la mort de cette dernière, qui, devenue reine d’Ecosse, se laissa mener par ses sentiments, provoquant sa chute.

Elisabeth ne désigna jamais nommément de successeur. Cependant l’héritier légitime est Jacques VI d’Ecosse petit-fils d’Henri VII comme Elisabeth. Lord Cecil entama des relations avec ce dernier qui réussit à se faire apprécier d’Elisabeth.

En 1603, quelques heures après sa mort, son conseil proclame Jacques VI, roi d’Angleterre sous le titre de Jacques I^er.

Les STUART  finissent par régner sur l’Angleterre.

@ Les romans de Philippa GREGORY : la princesse blanche – deux sœurs pour un roi et l’héritage Boleyn et ceux de Hilary Mantel : dans l’ombre des Tudor